¿Por qué es tan difícil ir al baño en el espacio? Esta es la respuesta de la ciencia

Un estudio examinó las razones que explican la recurrencia del estreñimiento en los astronautas. La clave es la influencia de la microgravedad en la actividad intestinal.

Quienes alguna vez viajaron al espacio conocen en primera persona las dificultades para ir al baño al estar tan lejos de la Tierra. Las complicaciones no se relacionan únicamente con el tamaño reducido de las instalaciones o con las posibles fallas en el funcionamiento de los inodoros que se instalan en las naves. Tal como señala la publicación Space, los astronautas deben lidiar con el estreñimiento.

Un estudio científico recientemente publicado en la revista Nature Communicationsexplora las razones detrás de los problemas digestivos en el espacio. La variable central del análisis es la influencia de la microgravedad en la actividad intestinal.

¿Por qué el estreñimiento es frecuente en los viajes espaciales?

Para esta investigación, científicos de la NASA y de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, estudiaron casi 500 muestras de sangre de 52 astronautas que entre el 2006 y el 2018 vivieron en la Estación Espacial Internacional, el laboratorio orbital gestionado por diversas agencias internacionales que se encuentra a unos 400 kilómetros de altitud.

La hipótesis principal apunta a que la microgravedad podría ralentizar el tránsito intestinal, debido a que altera la forma en que las bacterias descomponen los nutrientes.

“Observamos cambios en las muestras de sangre de los astronautas que indican que las bacterias intestinales comienzan a fermentar proteínas en mayor medida de lo habitual semanas después de la llegada al espacio, y este cambio continúa hasta su regreso a la Tierra”, explicó Giorgia La Barbera, coautora principal del estudio y profesora asociada del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes en la institución danesa.

En la Tierra, las bacterias del colon fermentan la fibra y los carbohidratos para la obtención de energía. Cuando la digestión se vuelve más lenta, los nutrientes pueden agotarse, lo que genera que los microbios descompongan más proteínas y metabolitos que pueden ingresar al torrente sanguíneo.

“Los cambios aparecieron poco después de que los astronautas llegaron en el espacio y desaparecieron en gran medida a los pocos días de su regreso a la Tierra, lo que proporciona evidencia bioquímica de que la digestión se ralentiza en microgravedad”, nota la fuente. En este sentido, los expertos señalaron que la dieta por sí sola no explica este efecto.

En esa línea, Henrik Roager, parte del equipo de investigación, comentó que “la falta de gravedad en el espacio probablemente hace que los alimentos se muevan más lentamente a través del intestino, lo que coincide con los signos de una mayor fermentación de proteínas”.

¿Por qué es importante saber por qué es tan difícil ir al baño en el espacio?

Los hallazgos del estudio adquieren especial relevancia ahora que la carrera espacial ha reiniciado y tanto agencias gubernamentales como privados prevén que las estadías de largo plazo en el espacioserán una realidad en las próximas décadas.

Esas aventuras lejos de la Tierra no concretarán únicamente en instalaciones como la Estación Espacial Internacional, sino también en hábitats que eventualmente se construirán en la Luna y en Marte.

En tanto, estudios de esta especie serán fundamentales con la mira puesta en el desarrollo de planes nutricionales para mantener el sistema digestivo de los astronautas funcionando correctamente durante las futuras misiones. De acuerdo a los recientes hallazgo, la solución podría ser simple: incorporar más fibra en la dieta de los viajeros.

Fuente: TN